第4章

夏目彩は脇にいる山田澪をちらりと見て、彼女の首筋にうっすらと残るキスマークに気づき、怒りを押し殺して笑いながら言った。「来なきゃあなたを見つけられないじゃない？」

北村健は山田澪の方を向いて言った。「先に入って仕事を始めてくれ」

山田澪はうなずき、夏目彩の横を通り過ぎて喫茶店に入った。

彼女はここで働いている。以前は色々な仕事を探したけれど、ここだけが彼女を受け入れてくれたのだ。

彼女が行ってから、夏目彩は北村健の腕に自分の腕を絡ませ、甘えた調子で言った。「まだ怒ってるの？」

「車で話そう」

夏目彩は親密に彼の腕にしがみついていたが、彼も彼女を押しのけようとはしなかった。

車に乗る前に、夏目彩はバッグから消毒液を取り出し、助手席に何度もスプレーした。それから顔を上げ、花のような笑顔で言った。「ちょっと消毒ね」

さっき山田澪が座っていた場所だから、縁起が悪いと思ったのだ。

北村健は彼女をじっと見つめ、何も言わずに彼女の行動を黙認した。

たとえ山田澪が彼らの後ろにいたとしても。

ガラス越しに、山田澪はそのすべてを目撃した。

彼女は北村健が夏目彩に対して甘いこと、北村健が夏目彩を愛していることを見た。

愛される者は図に乗るもの。北村健は夏目彩を愛しているから、夏目彩がどれだけわがままを言っても、どれだけとんでもないことをしても、彼の目には全て道理にかなったことに見える。

たとえ、彼の目の前で彼の妻を辱めることさえも。

消毒が終わると、夏目彩はようやく車に乗り込んだ。

彼女は自分の巻き毛をかき分け、北村健の手を握った。「もういいでしょ、なんでまだ不機嫌な顔してるの？これからは離婚の話はしないわよ」

北村健は彼女に甘いが、哑巴との離婚の話を持ち出すたびに、彼はすぐに態度を硬化させる。

彼はいつも、あの哑巴を愛していないと言い、彼女に対しては責任しかない、お爺さんへの約束だけだと言うのに、夏目彩はそれでも腹が立つ。

彼女が欲しいのは唯一無二の寵愛であって、このような人目を忍ぶ愛情ではない。

みんな彼女のことを北村健の可愛がっている宝物だと言う。結婚していないだけで、何もかも彼女に与えていると。

でも夏目彩だけが知っている、そうではないということを。

北村健が本当に彼女を十分に愛しているなら、彼女をこんな白い目に遭わせたりしない。約束なんて何だというの？爺さんは死んでもう三年経つのに、まだそんなことを気にする必要があるの？

彼は誰を愛しているかって？誰も愛していない、自分自身しか愛していない。

北村健はタバコに火をつけた。シートに寄りかかりながら、深く二度吸い込むと、車内にもやもやと煙が立ち込めた。

北村健は言った。「夏目彩、俺は言ったよな。お前が俺についている一日、俺はお前の衣食住を保証する。もしお前が一生結婚しないなら、俺はお前を一生養うこともできる。言った通りにする」

そう言って、彼は夏目彩の方を向いた。「これは俺がお前にした約束だ。だが同様に、俺がお爺さんにした約束も同じだ」

お爺さんは臨終の際、彼に誓わせた。たとえ愛さなくても、山田澪を一生面倒見ると。

北村健は誓った。

彼は生涯で他人に二度しか約束をしていない。一度はお爺さんに、もう一度は夏目彩にだ。